「おせち料理」とは？

おせち料理の「おせち」とは「御節供」を略したもので、漢字で言くと「御節」となります。

おせちの由来

実は、おせちの由来は中国からで、中国の唐の時代、1年を竹の節(ふし)のように区切って、普段と異なった日を設けた盆や正月を「節(せち)」と呼んでいました。

日本でもこれに倣って、節日の会食のことを「節会(せちえ)」と呼び、その食べ物を「お節」と呼びました。

「お節」は元来、季節の節目となる節日の五節句（正月、ひな祭り、こどもの日、七夕、お月見）に神様にお供えして食べられていたものでした。

これが由来となって、最も大切な日とされるお正月の料理を特におせち料理と呼ぶようになりました。

お正月のおせち料理は。歳神様にお供えしたごちそうをおさがりとしていただき、無病息災や家内安全などを願うならわしです。

また、歳神様をお迎えする正月の間は煮炊きなどの炊事を慎むというしきたりにもよります。

おせち料理は縁起をかついだ山海の幸を「めでたさを重ねる」という意味で重箱に詰めるのが一般的です。

縁起が良く、保存のきく料理を重箱に詰め、正月三が日に家族全員で食します。

重箱に詰めるのは「めでたさを重ねる」という意味から一の重から与の重までの４段が正式で、「完全」を表す３の数字にひとつ重ねるという意味があり、４段目を与の重というのは「四」の音が「死」に通じるためです。

料理の品数も奇数の３、５、７などにすると緑起がよいとされています。

ほぼ定番の料理が詰められることが多く、以下のような「三つ肴（祝い肴三種）」がおせちの基本で五殿豊穣と子孫繁栄を願う縁起物です。

お正月には両端が細くなっている「祝い筈」が使われますが、箸の一方を歳神様、もう一方を人が使い、神様とともに食事をする「神人共食」を意味しています。

お酒をいただくための｢祝い肴･口取り｣。健康でマメに暮らせるように願う黒豆、豊作を願う田作り、子孫繁栄を願う数の子、紅白かまぽこ、伊達巻、よろこぷの昆布巻き、金運上昇の栗きんとんなどを詰めます。

｢焼き物｣を詰めます。恵比寿様が釣り上げた魚でめでたいに通じる鯛、出世魚のブリ、長寿を表す腰の曲がった姿のエピなど、海の幸を中心に詰めます。

「煮物」を結めます。先が見通せるレンコンや子孫繁栄を願うサトイモ、大きな芽が出てめでたいクワイ、ゴボウなどのお煮しめをたっぷり詰めます。

｢酢の物｣を詰めます。ニンジンの赤、大根の白から水引につながる紅白なます、寿命を延ばすといわれる菊の花に見立てた菊花カブ、酢だこなどを詰めます。

＊豆知識
お正月のもうひとつの定番料理にお雑煮があります。調理法や味付けは地域や家庭でさまざまですが、入れるお餅の形と食べ方で西東に分かれます。

東日本では角形の切り餅を一度焼いてから出汁に入れますが、西日本では丸餅を焼かずに出汁に入れて煮ます。お雑煮の起源は、室町時代に宴席で出されていたものとか。

元旦から三が日に飲まれるお屠蘇は、平安時代に中国から伝わった薬酒。薬草を合わせた屠蘇散(とそさん)を清酒やみりんに浸して作ります。魔除けと長寿を願い年少者から順に飲みます。